汉历（太阴历）以天干地支标识年月日时。

这是在阴阳五行理论支持的基础上结合天文知识逐渐建立起来的。

• 地支表示“后天”循环，
• 一个日夜为一天，现代说法地球自转周期为一天；
• 一次月亮盈亏周期大约30天，现代说法月球公转周期约“30”天（27.32）；
• 一年经历月亮盈亏大约12次，现代一年划分的12月份；
• 一年大约30*12=360天，现代说法地球公转周期一年约“360”天（365.25）。这也是中华以360度表示一圆周的缘由。
• 为了便于记忆，标注“月份”，以“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”指代，称为十二地支，标示“地气”随时间推移的循环变化。
• 天干表示“先天”五气流转，
  • 汉时《易经》六十四卦已经得到认同。从卦画图形而言，六十四卦被分为36宫（不论顺逆，一共36个独立的图形）。即，二十八对宫卦，八单宫卦。
  • 将36宫平均应用到一年的周期360日之中，一宫管理“10”天。
  • 为了标注这10天，以“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”指代，称为十天干，标示天宫彼此关系随时间推移的变化。
  • 天干表示先天流转，不同宫位影响下状态的改变。
    • 沿用五行两两关系的核心思想，将十天干和先天河图数一一关联。五方（东南西北中）五行双分阴阳，
      • 东方甲乙木
      • 南方丙丁火
      • 中央戊己土
      • 西方庚辛金
      • 北方壬癸水
    • 奇数位属“阳”，偶数位属“阴”。

所以说，地支提法源于月，天干提法源于日。
在后来的天文观测中，发现一些巧合，加强了古人对天干地支的应用，

• 古人在一年十二月基础上发现，
  • 木星公转周期约“12”年（11.86）；
  • 太阴历大小（阴阳）月约“60”天（59）。

这就为近地天文系统建立了一套优美的便于理解的记录方式，干支纪年法，

• 年柱支，十二；
• 月柱支，十二；
• 日柱干支，六十；
• 进一步类推，以地支数划分每日为十二个时辰，方便计时。

由此，依托天干地支建立起完整的历法记录系统。

地支基本应用来自于一年四季，古时已有四季五行理论，应用到地支，

• 春木，寅、卯、辰（含土）
• 夏火，巳、午、未（含土）
• 秋金，申、酉、戌（含土）
• 冬水，亥、子、丑（含土）

在这基础上，为地支应用给出阴阳五行的解答，地支藏干，每个地支都暗含对应天干所代表的阴阳五行，